À la veille de ce choc, Sébastien Desabre a affiché une confiance mesurée en conférence de presse. Le sélectionneur congolais refuse le costume de victime expiatoire.

« C’est un match difficile qui nous attend, mais pas insurmontable. On a prouvé face aux équipes soit-disant supérieures à nous qu’on pouvait bien figurer », a lâché le technicien français.

Le message est clair : la les Léopards ne viennent pas en sparring-partner. Ce sont des outsiders qui ne doutent plus. Depuis deux ans, les poulains de Sébastien Desabre ont changé de dimension. Nul contre le Sénégal 1-1 à la CAN, victoire arrachée face au Cameroun aux barrages, celle face face au Nigeria, enfin la Jamaïque en barrages intercontinentaux, sans compter le nul de 1-1 devant le Portugal et la victoire tonitruante 3-1 devant l’Ouzbékistan en Coupe du monde. Desabre a bâti un groupe solidaire, discipliné, et surtout décomplexé.

Face aux Three Lions, quart-de-finalistes du dernier Mondial, l’écart sur le papier reste énorme. Jude Bellingham, Bukayo Saka, Phil Foden, Henry Kane côté anglais. Mais la RDC compte sur ses tauliers : Chancel Mbemba en patron de défense, Yoane Wissa en percussion, et Samuel Moutousamy, l’homme en forme du moment, pour faire trembler l’équipe de Wembley.

Du côté anglais, l’entraîneur Gareth Southgate, lui, se méfie.

« La RDC est une équipe athlétique, rapide en transition. Si on pense que le nom suffit à gagner, on aura des problèmes », a-t-il déclaré.

L’enjeu dépasse le terrain. Pour la RDC, c’est une vitrine planétaire. Pour l’Angleterre, un test grandeur nature avant les échéances européennes.

Alberto Kazadi Ciminyi

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